Ateşli bir atmosferde beklenti, gerilim ve nihai kalp kırıklığıyla dolu bir gece – Gareth Southgate ile İngiltere ilerleme kaydetti ama yine de son engeli aşamadı – İtalyan taraftarlar, çoğu terk edilmiş bir Wembley’in bir ucunu doldurdu ve İngiltere’nin marşı “Football’s Coming Home’u” söyledi – Yarım asırdan fazla bir süredir İngiliz futbolunun en önemli günü heyecanı Wembley’den hissedildi –
Luke Shaw’un tam 1 dakika 57 saniye sonra mükemmel bir başlangıç yaptığı final gecesinde İngiltere ayaktaydı. Adeta 30 Temmuz 1966’dan bu yana milyonlarca İngiliz en neşeli gecelerine doğru yola çıktı. Ancak bu yolculuk adeta hüsranla sona erdi. İtalya’nın Wembley’de Euro 2020 tacını talep ettiği penaltı atışlarında tanıdık “yenilgi ıstırabıyla”, bu yolculuk bir kez daha sona erdi.
33 maçta yenilmeyen İtalya, ikinci yarı düdüğü ile yavaş yavaş oyuna geri döndü. 67. dakikada, İngiltere kalecisi Jordan Pickford’un Marco Verratti’nin kafa vuruşu direkten dönünce Leonardo Bonucci’nin atıldığı golle beraberliği yakaladı. Ve gergin bir uzatma periyodu sonrasında eşitlik bozulmadı. Finale yüksek duygu dalgasıyla giren İngiltere menajeri Gareth Southgate ve oyuncuları penaltılar da, acı hayal kırıklığına uğradı.
Marcus Rashford, Jadon Sancho ve Bukayo Saka – üçlüsü penaltıları kaçırırken İtalya kalecisi Gianluigi Donnarumma üst üste iki penaltı kurtararak takımını şampiyonluğa taşıdı. İtalya Wembley’de İngiltere’yi geride bıraktı. Marcus Rashford direğe isabet etti ve Gianluigi Donnarumma daha önce Jadon Sancho vuruşunu kurtarmıştı, böylesine iyi genç oyuncular için, yaşanan anlar çok acımasızcaydı. Arsenal’in genç yıldızı Bukayo Saka da dev İtalya kalecisinin vuruşunu kurtardığını gördü ve yıkıldı. Harry Kane ve Harry Maguire İngiltere adına gol attı ancak Pickford, Andrea Belotti ve Jorginho’nun kurtarışlarıyla umutları canlı tutarken, İtalya adına Domenico Berardi, Bonucci ve Federico Bernardeschi penaltıları gole çevirdi.
Bir adım öne çıkma cesaretini gösteren ağlayan 19 yaşındaki Bukayo Saka, takım arkadaşları ve menajeri tarafından teselli edildi ancak ne onlar için ne de Wembley’e akın eden taraftarlar için gerçek bir teselli olamadı.Gecenin sonunda İngiltere, İtalya zaferi için adeta yetersiz kaldı. Finalin ilk 30 dakikasında ülkenin 20.000 günden fazla süredir beklediği anın nihayete ereceği beklentisi dün gece de gerçekleşemedi.İngiltere’nin yıllarca süren acısı devam ediyor.
Southgate’in genç kadrosu bloklardan hücuma kalktı ve menajerin tek değişikliği , Saka’nın Kieran Trippier ile değiştirilmesiydi.
İngiltere ayaktaydı ve büyük, çılgın bir kalabalık tarafından bu yetenekli 11, İtalyan tarafını savunma üzerinde tuttular ve ilk yarının bitimine kadar baskıda ısrar ettiler. İtalya ikinci yarıda topa hakim oldu ve pariteyi yeniden sağladıklarında, Southgate, Declan Rice’ı bir vuruşta sakatlanarak kaybettikten sonra, dengelerin yavaş yavaş değişmesi sürpriz olmadı.
Southgate şaşırtıcı bir şekilde Jack Grealish’i ekstra süreye kadar kenarda bekletti, ancak bu aşamada oyun penaltılar için rotaya kilitlenmişti bile. Sancho ve Rashford, kapanış anlarında, muhtemelen penaltılara hazır olarak geldiler, ancak ne yazık ki Southgate için, her ikisi de penaltı atışlarında başarısız oldu ve işe yaramayan boş bir hamle olarak değerlendirildi.
Pickford, iki penaltıyı kurtarmak için kahramanca bir performans sergiledi, ancak İngiltere’nin kaderi mühürlendikten sonra da gözyaşlarına boğuldu.
İtalya sınırı aştı – Hem Southgate hem de oyuncuları, bu kadar büyük umutlarla stada geldiler, takımın otel çıkışından itibaren haber kanalları helikopter kamerası ile otobüs dakikalarca takip edildi. Yol boyunca yol kenarına dizilen insanlarda heyecan doruk noktasındaydı. Ancak büyük bir kupa hayalleri bir kez daha paramparça olarak Wembley’den ayrılan İngiltere, taraftarlarından sempatik alkışlar alırken takım otobüsünde harap şekilde görünüyorlardı.
Dikkat ettinizse İngiltere teknik ve futbolcu kadrosu, boyunlara takılan madalyalar tek tek boyunlardan anında çıkartıldı. Belki, yıkılışın, utancın bir göstergesiydi, ekranlardan bu görüntüleri izlerken bir anlam veremedim.
Özetle; Gareth Southgate teknik ekibi ile İngiltere Milli Takımı ilerleme kaydetti ama son penaltı atışı engelini aşamadı. Bakalım, 55 yıllık kupa kabus önümüzdeki senelerde de devam edecek mi.
